Historique

Les discussions déterminantes relatives à la création d'une salle de spectacles à Beaulieu entre la Municipalité de la Ville de Lausanne et la Société Coopérative du Comptoir Suisse remontent à 1949, soit 5 ans avant l'inauguration du Théâtre de Beaulieu. Ces discussions sur la création d'une grande salle de spectacles à Lausanne avaient débuté près d'un siècle auparavant sur l'initiative des milieux artistiques et des sociétés locales. Les études pour la création de cette salle furent confiées à l'architecte Marcel Maillard.

C'est le 14 octobre 1952 que le Conseil communal de la Ville de Lausanne débattait de l'octroi d'une contribution pour la construction de ce théâtre devisé à 1'282'000.-. Le montant final sera de 3,3 millions !

Du point de vue de l'aménagement intérieur de la salle - 1'845 places - comme de la scène et de ses équipements, la salle du Théâtre de Beaulieu fut d'emblée considérée comme excellente, de même que l'acoustique qui satisfait parfaitement aux besoins reconnus de l'époque.

L'inauguration du Théâtre de Beaulieu, qualifié à l'époque de plus belle et de plus vaste salle de spectacles de Suisse, a eu lieu le l9 novembre 1954 (voir invitation au concert). Aujourd'hui encore, le Théâtre de Beaulieu est le plus grand théâtre en places assises de Suisse.

Le concert d'inauguration (photo) fut donné par l'Orchestre de la Suisse Romande placé sous la baguette de son chef d'alors Ernest Ansermet, avec le concours de la pianiste Clara Haskil. Le chef titulaire de l'OSR accorda publiquement, à l'issue du concert, son approbation sans réserve à ce théâtre, dont il releva les qualités acoustiques et l'élégance des proportions.

Ce jour-là, l'anxiété et l'impatience de connaître l'accueil que les autorités et le public feraient à cette salle, dont le budget était important pour l'époque, étaient grandes. Les responsables du Comptoir Suisse étaient tellement affairés à l'accueil des invités et au bon déroulement des festivités que certains aspects techniques avaient été tout simplement oubliés ! Lors de l'inauguration, un froid glacial s'installa peu à peu dans la salle. Un rapide contrôle du côté du chauffage permit de constater que la citerne à mazout était vide ! Les conséquences ne se firent pas attendre, à l'entracte tous les invités se précipitèrent au vestiaire pour reprendre leurs manteaux, vestes et fourrures. Pour aider les dames du vestiaire, les trois membres de la direction de l'époque, Max Labenski, Marc-Antoine Muret et Emmanuel Faillettaz, sont allés leur prêter main forte. Une confusion totale habitait le vestiaire tant et si bien que deux jours après, on s'échangeait encore des vêtements entre invités. On ne s'improvise pas dame de vestiaire.

L'Orchestre de la Suisse Romande quitta la salle du Métropole pour s'installer à Beaulieu et fut suivi très vite par les concerts de l'Ecole-Club Migros. Une collaboration avec le Théâtre Municipal s'est rapidement mise en place et le répertoire des opéras de toute l'Europe, Russie comprise, y a été interprété. Les orchestres et les solistes des quatre continents ont été applaudis dans ce vaisseau sonore. De prestigieuses troupes de théâtre comme la Comédie française y ont fait escale et Maurice Béjart avec son Ballet du XXème siècle apparaissait pour la première fois en 1964.

Une fabuleuse époque artistique naissait au Théâtre de Beaulieu.